马克思提出共产主义思想的核心，在于废除私有制，最终消解国家与政府的存在。他设想社会能够形成一种全体公民共同拥有生产资料、实现资源共享的社会结构。

在系统梳理了西欧历史进程的基础上，马克思描绘了社会的发展轨迹：从原始社会到奴隶制社会，继而演进为封建社会和资本主义社会，并推断出未来将出现的第五种社会形态共产主义社会。这前四个阶段的变革均已真实发生，因此，马克思与恩格斯在此主要是观察与历史过程，而非原创性的变革者。他们作为哲学、社会学及政治理论领域的重要人物，最突出的成就无疑是为共产主义理论奠定了基础，使得后来的政治家们能够依据其思想构建自身的执政理念。随时间推移，这一理论体系被不断扩展和修饰，以适应各自政权的实际需求。

不久之后，共产主义迅速成为影响全球格局的重要潮流。当力量鼎盛时，世界局势由此发生巨变。现实中的共产主义运动，早已偏离了最初寻求消除国家和政府的理想目标，其理论体系也经历了根本性的变化和调整。

马克思出生于十九世纪初1818年。彼时，英国在北美兴建詹姆斯敦殖民地已过去两百年；第一次工业革命已经落下帷幕半个多世纪。此时的美国已经取得独立，法国大革命的余波尚存。欧洲历史正式进入现代阶段，向着第二次工业革命稳步迈进。

1883年，马克思去世。这时，距第二次工业革命的高潮已有二十载，俄国也在农奴制改革后转向资本主义体系二十余年；而日本，通过明治维新，亦与俄国一道跻身世界强国行列。英属维多利亚女王则已加冕为印度帝国君主。

纵观1818年至1883年，马克思毕其一生都在为“全世界无产者，联合起来！”这一事业而奔走。创立“第一国际”，其目的在于团结共产主义者与无政府主义者，目标明确：组织无产阶级，消灭剥削和压迫，摧毁国家与政府。直到马克思逝世前，全球范围内的共产主义尚未产生广泛震荡。真正意义上掀动世界格局的，是列宁崛起以及苏俄政权的建立。

苏俄的最终结局表明，那种曲解马克思原意而建立的政权其实是一种历史性误区。因为马克思主义理论本质上并不追求通过国家政权实现理想，其被异化为政权工具，只能算是社会演变中短暂且异常的插曲。没有苏俄的推动，共产主义思想大概率仍将作用于社会进步，更多体现在罢工与抗议，促使资本家让步，改善工人待遇。这种渐进式的社会变革，显然比以国家暴力强行重构社会秩序带来的动荡和牺牲小得多，成本也更低，效果也更为持久。

技术进步和生产力提升的背景下，资本对劳动者的压榨空间不断收窄，工人阶级对传统意义上的“剥削”感受日趋淡化。当代西欧恰好处于这样一个转变阶段。事实上，北欧某种程度上已经接近实现了共产主义的目标。曾有苏联高层干部访问北欧地区，回国后表示：“北欧的生产力水平早已达到甚至超越了共产主义预期，如果由共产党执政的话，北欧实际上已经进入了真正的共产主义社会。”